Máy biến áp điện là một trong những thiết bị chính trong các nhà máy điện và trạm biến áp. Máy biến áp phục vụ nhiều chức năng: chúng không chỉ tăng điện áp để cung cấp năng lượng điện cho khu vực người sử dụng mà còn hạ thấp điện áp để đáp ứng các mức sử dụng khác nhau. Tóm lại, cả việc tăng và giảm điện áp-lên và giảm-điện áp đều phải được thực hiện bằng máy biến áp. Trong quá trình truyền tải năng lượng điện trong hệ thống điện, chắc chắn sẽ xảy ra tổn thất điện áp và công suất. Khi truyền tải cùng một công suất, tổn thất điện áp tỷ lệ nghịch với điện áp và tổn thất điện năng tỷ lệ nghịch với bình phương điện áp. Sử dụng máy biến áp để tăng điện áp giúp giảm tổn thất truyền tải.
Máy biến áp bao gồm hai hoặc nhiều cuộn dây quấn trên cùng một lõi sắt. Các cuộn dây được nối với nhau bằng từ trường xen kẽ và hoạt động theo nguyên lý cảm ứng điện từ. Vị trí lắp đặt máy biến áp phải đảm bảo tính dễ vận hành, bảo trì và vận chuyển, đồng thời phải chọn ở vị trí an toàn và đáng tin cậy. Khi sử dụng máy biến áp phải chọn công suất định mức cho phù hợp. Khi máy biến áp chạy không-tải, nó cần một lượng lớn công suất phản kháng. Công suất phản kháng này phải được cung cấp bởi hệ thống cung cấp điện. Việc chọn máy biến áp có công suất quá lớn không chỉ làm tăng mức đầu tư ban đầu mà còn buộc máy biến áp phải hoạt động trong điều kiện không tải hoặc không tải trong thời gian dài. Điều này làm tăng tỷ lệ tổn thất không tải, giảm hệ số công suất và tăng tổn thất mạng, khiến hoạt động không tiết kiệm cũng như không hiệu quả. Ngược lại, việc chọn máy biến áp có công suất quá nhỏ sẽ khiến máy bị quá tải trong thời gian dài, có nguy cơ gây hư hỏng thiết bị. Vì vậy, công suất định mức của máy biến áp phải được lựa chọn dựa trên tải điện yêu cầu và không được quá lớn hoặc quá nhỏ.
